新中国成立后，随着港口建设事业的发展，特别是天津塘沽新港等北方大港的恢复与扩建，筑港人在长期的施工实践中，积累了丰富的技术经验。

1959年9月18日，“交通部航务工程建设总局渤海区工程处中心试验室”改称港工科学研究所，简称“港研所”（港研院前身），下设土工研究组、建筑材料研究组、结构研究组、资料组。建所初期共有职工42名，其中技术干部26名，这一批技术人员后来大都成为筑港科研工作的骨干。

港研所自成立起，便明确“科研为生产服务”的方针，紧密围绕北方港口工程建设的技术问题，开展科学研究和成果推广。1959年至1961年，在天津、秦皇岛两港码头建设的设计、施工过程中，发挥科研工作先行作用，形成软土地基加固、排水砂井、活化矿渣混凝土、高耐冻性混凝土、预应力钢筋混凝土桩及其单桩承载力等试验报告50余项。

在天津港第三码头施工中，科研人员试制和采用了预应力钢筋混凝土空心桩，从技术上解决了打桩过程中的裂桩问题，既提高了桩基质量又节约了大量原材料。码头打砂桩过程中革新采用钢套管自动活瓣桩尖，大大提高了工效，减少了水泥、钢筋用量。

根据交通部的安排，港研所先后编写完成了《港工混凝土暂行技术规范》和《水工砖石及砌筑砂浆技术规范》两部重要技术规范。这两部规范均为我国在该专业上的首创，对后来相关规范的编写修订具有重要影响。

1960年底，局制订并执行了1961年、1962年航务工程科学技术发展纲要，发动群众研究创造新技术、新工艺，加快勘测、设计、施工速度，实现降本增效。在工作方法方面，贯彻了领导、技术人员、工人“三结合”，设计、科研、施工“三结合”，科研机构、大专院校和生产施工单位“三结合”，使设计、施工过程中的科学技术水平不断提高。 

港研所的组建，不仅成为筑港技术进步和创新的重要推手，更为港口建设提供了坚实的技术支撑。