上世纪五十年代，为了适应我国对外贸易、国内物资交流和巩固国防的需要，国务院决定在湛江建设一个新的商港。

建国伊始，抗美援朝战争刚刚结束，人力、财力、物力都极端缺乏。我国尚未自己建设过现代化港口，特别是还没有一支技术全面的建港队伍。而湛江市，工业基础薄弱，对建港很难提供较大的支援。

党和国家为了掌握自己建设港口的主动权，要通过建港实践培养出自己的队伍并摸索、积累建港经验。为此，确定湛江港的建设由自己承担。

1954年7月底，交通部决定组建航务工程总局第一工程局，负责湛江港的修建任务。首批人员从筑港工程局抽调组成，由天津南下。

各路队伍陆续从天津、北京、广州、海南岛等地向湛江集结，1955年4月，湛江港第一期工程建设正式开工，共同掀起一场施工大会战。

湛江港第一期建设主要包括货运码头工程、疏浚工程、油码头和油库工程、仓库和房建工程等。货运码头施工区域的地下土层复杂不匀、土质异常坚硬，给打桩造成巨大困难。总工程师谭真综合职工群众的建议，提出用“钢桩冲捣孔打桩法”，并取得了成功，打桩速度比过去提高9倍半。

国家第一个五年计划制定后，我国国民经济迅速发展，国际贸易随之迅速扩大，中央提出湛江港要一边建设，一边生产。1956年5月1日，在湛江港港区举行了“庆祝‘五一’新建湛江港投产（试）使用大会”，宣告湛江新港的诞生，给第一工程局全体职工以极大的鼓舞，进一步增强了克服困难，加速湛江新港建设的决心和信心。

1956年12月27日，“庆祝湛江港提前使用大会”盛大召开。自此，由中国人自力更生设计施工的第一座现代化港口湛江港开始肩负新的历史使命。